Oppenheimer
Samen met collega-fysicus Machiel Kleemans heb ik het leven van Robert Oppenheimer (1904-1967) beschreven in Splinters van de zon.
Als ‘vader van de atoombom’ kende hij een stormachtige carrière vol wetenschappelijke triomfen en persoonlijke tragedies. Hoewel hij de moderne natuurkunde transformeerde met zijn creativiteit, bleef hij omstreden. Vanwege vermeende communistische sympathieën moest hij tijdens de Koude Oorlog aftreden als nucleair adviseur van de regering.
In Splinters van de zon wordt uitgebreid aandacht besteed aan het leven van Oppenheimer, zijn fysica, zijn interesse in letterkunde en filosofie, de bom en de risico’s, zijn scholing in Europa en zijn banden met Nederland, een deel van zijn wetenschappelijke vorming vond plaats in Leiden en Utrecht. Hij ontwikkelde er duurzame vriendschappen en werd ‘Opje’ genoemd, een bijnaam die hij zijn hele leven bleef hanteren.
Door het succes van Splinters van de zon is er een Engelse editie gekomen: Oppenheimer in Focus. Hierin besteden we uitgebreid aandacht aan Oppenheimer, de meesterlijke film van Christopher Nolan.
Splinters van de zon en Oppenheimer in Focus zijn te bestellen bij Walburg Pers.
Essays
Het hoeft niet altijd in boekvorm, soms valt in een korte variant (enkele pagina’s) heel goed te reflecteren op een thema. Zo heb ik een keer beschreven hoe er in de Nederlandse letterkunde wordt gedacht over de natuurkundige: Fysici in fictie.
Radioactiviteit is riskant, maar kent ook enkele goede toepassingen, vooral op medisch gebied. Een problematisch gebruik is echter om te achterhalen hoe gevaarlijk bepaalde isotopen zijn en daar zijn geen vrijwilligers voor te vinden: Experimenteel dierenleed.